La cuisson à l’électricité au secours de la déforestation dans le Parc National des Virunga

À Goma, plus de 90% des ménages utilisent du charbon de bois pour cuisiner. Les plantations de bois ne sont pas assez grandes pour répondre à la demande exponentielle du combustible. Par conséquent, la majeure partie de la demande est satisfaite par du charbon illégalement produit par des groupes armés dans les forêts protégées du Parc National des Virunga inscrit au patrimoine mondiale de l’Unesco.

Comme le souligne Sébastien Desbureaux, chercheur au Centre d’Economie de l’Environnement – Montpellier (CEE-M), la recherche montre que l’impact environnemental (émission de CO2, déforestation) et social (sanitaire, bien-être humain) lié à la pollution générée par ce type d’énergie de cuisson, est importante, alors que des alternatives d’énergies plus propres existent et commencent à faire leurs preuves.

Le projet co-porté par Virunga Energies, la Fondation Virunga, le CEE-M, et l'IOB, part de l’hypothèse que le remplacement progressif du charbon de bois par l’utilisation d’un autocuiseur électrique peut contribuer à enrayer la déforestation, réduire les dépenses énergétiques des ménages, et participer à la paix dans la zone. Le projet consiste à mettre à disposition de familles un autocuiseur électrique, intégralement subventionné par l’entreprise sociale fournisseur d’énergie hydroélectrique, Virunga Energies, détenue à 100 % par la Fondation Virunga, en charge de la gestion du parc national avec l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature. L’augmentation des dépenses en électricité qui en résulte créerait à terme un retour sur investissement pour l’entreprise, tout en réduisant la demande en charbon de bois.

De 2022 à 2024, le projet a reçu un financement de stade « Evaluation d’impact » du FID qui a permis de de tester différentes modalités de soutien à l’adoption des autocuiseurs. Cette subvention a couvert l’achat du matériel, les dépenses d’électricité, les activités de sensibilisation environnementale, et a mesuré l’impact de ce nouveau mode de cuisson proposé sur l’utilisation et la demande de charbon de bois de la part des ménages.

En 2025, le FID, en partenariat avec l’Union européenne, un soutien historique du Parc des Virunga, soutiennent une deuxième phase du projet via sa subvention « passage à l’échelle », permettant à Virunga Énergie, fort des résultats de la première phase, d’accélérer l’adoption de la cuisson électrique à Goma en équipant 52 000 ménages d’ici 2029. Les cuiseurs électriques seront importés et vendus par l’entreprise Virunga à un prix subventionné de 20 $ avec une garantie de 3 ans,des ateliers de réparation sur place, et un lissage du prix pour les ménages aux revenus les plus modestes.

Deux nouveautés seront également testées : l’ajout de plaques à induction pour diversifier les usages et un programme « cook to earn » qui récompense les foyers utilisant l’électricité pour cuisiner grâce aux revenus issus des crédits carbone, permettant ainsi de réduire le prix de la facture.

Avec la collaboration du CEE-M et de l’université d’Anvers (IOB), l’équipe va évaluer l’impact de l’utilisation de la cuisson électrique à grande échelle, incluant l’introduction des deux nouveautés, sur les ménages et pour le parc des Virunga.

• Mesurer l’adoption et l’usage des autocuiseurs électriques.
• Analyser l’impact de l’adoption sur les dépenses énergétiques des ménages (consommation d’électricité et de charbon de bois)
• Au sein des foyers, évaluer l’impact sur l’exposition aux particules fines ainsi que le temps dédié à la cuisine
• Suivre les changements environnementaux, notamment la couverture forestière, grâce à l’imagerie satellite.
• Tester certaines conditions favorables à la réplication, comme la stabilité de l’approvisionnement électrique et le coût abordable de l’électricité.

Si le modèle s’avère efficace au-delà de Goma et du Nord Kivu, il pourrait être reproduit dans d’autres contextes en RDC ou dans d’autres pays. En favorisant une augmentation de la consommation électrique des ménages en remplacement de la biomasse, ce modèle pourrait permettre d’intégrer des programmes plus larges d’accès à l’électricité.

Les partenaires du projet ont conduit une évaluation d’impact auprès de 1600 foyers à Goma. Virunga Energies a offert à un échantillon correspondant à 2/3 des foyers des autocuiseurs électriques, distribués durant des sessions de prise en main, durant lesquelles les bénéficiaires ont reçu des conseils d’utilisation et ont testé collectivement les cuiseurs. Deux sous-groupes ont également bénéficié d’un bon d’achat couvrant un mois de dépenses d’électricité d’une part, et d’activités de sensibilisation aux enjeux environnementaux et sécuritaires dans la région d’autre part. Les résultats ont été obtenus par un suivi continu des dépenses d’électricité, la pesée des cendres du charbon de bois, des enquêtes ménage 6 et 12 mois après la distribution des autocuiseurs.

L'équipe de recherche avait affiché les résultats à mi-parcours de l’enquête en février 2024. Les résultats finaux sont désormais disponibles.

L'équipe de recherche

Sébastien Desbureaux est chercheur postdoctoral au CEE-M Il a dirigé le département Suivi & Evaluation de la Fondation Virunga en 2019-2021.

Marijke Verpoorten est professeure associée d'économie à l'Université d'Anvers.

Lara Collart est doctorante à l'Université d'Anvers depuis 2022, spécialiste des programmes d'évaluation.

Nik Stoop est chercheur principal à l’Institut de politique du développement de l’Université d’Anvers.

Christine Cikesa est doctorante à l’Université Catholique de Bukavu et l’Institut de politique du développement de l’Université d’Anvers.