Restaurer les passifs miniers et réduire l’exposition aux métaux lourds au Pérou

Au Pérou, le secteur minier est un pilier de l’économie nationale : le pays est le 2e producteur mondial de cuivre, d’argent et de zinc, le 3e de plomb et le 8e d’or, avec des concessions couvrant près de 15% du territoire national (AFD, 2023). Ce secteur représente environ 12% du PIB et 15% des recettes publiques (AFD, 2023), mais il génère également des conséquences environnementales négatives, avec plus de 6000 sites abandonnés ou inactifs en 2025, posant un risque de long terme pour la santé publique, les écosystèmes et les ressources en eau (Chappuis, 2020).

En 2023, la pauvreté touchait 29% de la population péruvienne, soit près de 10 millions de personnes (INEI, 2023), avec des taux atteignant 40% dans les régions minières comme Cajamarca, Cerro de Pasco et Puno. Ces communautés sont également exposées à des niveaux élevés de métaux lourds (plomb, arsenic, aluminium) dans les sols et l’eau, augmentant les risques de neurotoxicité, de cancers et de troubles chez les femmes enceintes et les enfants (Piñeiro et al., 2021).

Le principe du « pollueur-payeur » confie la réhabilitation aux opérateurs, mais l’État intervient via AMSAC pour les sites miniers à haut risque ou sans responsable identifié. AMSAC gère aujourd'hui un portefeuille d'environ 65 projets de réhabilitation dans 11 des 24 régions du pays, pour un budget annuel d'environ 140 millions de soles (~35,3 M€), et a la charge au total de 1 194 passifs miniers (sites abandonnés ou inactifs présentant un risque à long terme). Face à l'ampleur de la tâche, l'AMSAC cherche à développer des innovations permettant de trouver des solutions coût-efficaces pour restaurer les sites dégradés, en misant sur des technologies biologiques et l'économie circulaire.

BioBoost propose une approche pour répondre à deux défis fréquents des territoires post-miniers qui sont la gestion des boues neutralisées issues du traitement du drainage minier acide et le coût élevé d’acquisition de terre végétale saine. Plutôt que de viser une dépollution complète des sols, la solution BioBoost transforme ces boues résiduelles en une couche superficielle fertile (« topsoil ») destinée à recouvrir les sols contaminés. Ce topsoil est obtenu par un processus combinant biochar, matière organique, sable et fumier, avec l’objectif de stabiliser les métaux à des niveaux sûrs et de restaurer la structure et la fertilité nécessaires au retour du vivant (AMSAC ; Piñeiro et al., 2021).

L’innovation repose aussi sur sa faisabilité opérationnelle : les boues sont produites en continu sur site, et leur transformation mobilise des opérations jugées relativement simples (mélange, aération, conditionnement) et utilise des matériaux d’enrichissement locaux/ avec l’objectif de réduire les besoins de transport et d’approvisionnement (AFD, 2023).

Déjà testé en laboratoire, le financement du FID permettra de tester la solution sur quatre sites (Pasco, Junín, Lima et Huancavelica).

Le projet vise à démontrer que la transformation des boues minières en terre végétale peut devenir un outil opérationnel de réhabilitation intégré à des programmes nationaux.

Les principaux résultats attendus sont :

• Produire et déployer un « topsoil » enrichi sur des parcelles pilotes, et valider sa capacité à soutenir la végétation (tests de germination et croissance sur deux espèces de graminées locales) ;
• Mesurer la performance environnementale en conditions réelles : évolution du pH, concentrations en métaux lourds, paramètres de sol, dynamique biologique, couverture végétale ;
• Réduire la dispersion des polluants en limitant l’érosion et le contact direct avec les sols contaminés ;
• Diminuer l’exposition des populations aux métaux lourds et aux risques sanitaires associés, en priorité pour les groupes les plus vulnérables ;
• Documenter un protocole réplicable, avec des mécanismes de contrôle qualité, pour déployer la solution sur d’autres passifs miniers ;
• Renforcer l’implication des communautés via des activités de formation, de production, d'application et de suivi, avec une attention portée à une participation équitable entre hommes et femmes.

À terme, BioBoost pourrait permettre à AMSAC de restaurer davantage de sites à budget constant, en substituant des pratiques de stockage de boues et d’importation de terre végétale par une solution circulaire, transférable à d’autres régions minières du Pérou, et potentiellement à d’autres pays confrontés à des défis similaires.