Immersion  : le Togo AI Lab au service des politiques publiques 

Dans une grande salle de travail, une vingtaine d’ingénieur.es, de data scientists et d’analystes, sont penchés sur leurs écrans. Un casque vissé sur les oreilles, ils traitent des données satellitaires, construisent des tableaux de bord et entrainent des modèles prédictifs. « C’est un endroit très dynamique dans lequel nous échangeons énormément », explique Kokouvi Mawudem Koledzi, Manager du Togo AI Lab « nous avons besoin de tester et de découvrir en permanence ».

L’AI Lab est une initiative portée par le Ministère de l'Efficacité du Service Public et de la Transformation Numérique, en collaboration avec l'Université de Berkeley. Il est né d'une expérience menée en 2020 (Novissi), qui utilisait des images satellitaires et des données de téléphonie mobile pour identifier les zones les plus vulnérables durant l’épidémie de Covid-19. Depuis, l’approche a perduré avec l’idée de créer un espace où des experts collectent, traitent et analysent des données pour éclairer les décisions publiques.

« Le manque de données fiables limitait la capacité de l’État à planifier efficacement ses investissements publics. Le Togo AI Lab répond à ce défi en centralisant et en structurant des sources de données dispersées afin de fournir une vision plus précise et actualisée des besoins des populations. »

L'équipe, une quarantaine de personnes au total (ingénieur.es data, data scientists, analystes, géomaticien.nes, expert.es en gouvernance des données) intervient sur tout le cycle de vie de la donnée : les données sont collectées, nettoyées, structurées puis transformées en visualisations accessibles aux décideurs ministériels.

Le FID finance ce projet dans le cadre de sa subvention Preuves d'Impact et Politiques Publiques. Son soutien a permis de recruter des professionnel.les, de créer des modules de formation open source et de concevoir des modèles prédictifs en commençant par le secteur agricole. « Nous travaillons sur des modèles qui permettent d’anticiper les niveaux de production annuels du maïs et du sorgho, ce qui aidera à orienter les décisions publiques en matière de soutien aux producteurs et productrices ».

Le Togo AI Lab mobilise des données issues de l’observation satellitaire. Les images permettent de suivre l’évolution desparcelles agricoles, puis ces données sont croisées avec les informations issues du terrain et les bases administratives nationales. L’objectif est de produire des analyses exploitables par les ministères. Par exemple, ces outils peuvent aider à identifier les zones pour l’implantation d’établissement de santé ou à mieux comprendre les dynamiques agricoles. Le Lab a permis récemment de choisir l’emplacement d’un hôpital de niveau secondaire dans le nord du Togo. Les données ont permis d’analyser la densité de population, la présence d’établissements existants, les distances d’accès et le niveau de pauvreté pour identifier la zone dans laquelle le besoin était le plus avéré.

Il s’appuie aussi sur l’imagerie satellitaire pour analyser des enjeux environnementaux comme l’érosion côtière au Togo. Les données collectées ont révélé un recul du littoral sur plusieurs décennies et des dynamiques locales contrastées entre secteurs fortement érodés et zones d’accrétion. Il travaille maintenant à développer un modèle pour prédire l’évolution de cette érosion dans les années futures (source : « Coastal Erosion Dynamics in Togo from 1984 to 2025 »).

Comme l’explique Kokouvi Mawudem Koledzi, le développement d’un tel laboratoire a été un défi notamment sur la question de la protection des données « Les données traitées sont sensibles et leur protection est assurée par des protocoles stricts, des tests de sécurité réguliers et l’usage privilégié de solutions open source adaptées. ». L’appropriation de l’outil par les ministères a également demandé de la réflexion à l’équipe du Lab. Pour chaque tableau de bord déployé, un « point focal » est désigné au sein du ministère concerné. Des formations sont organisées pour que les décideuses et décideurs, et pas seulement les technicien.nes sachent lire et exploiter les visualisations.

Le Lab ne se contente pas de produire des analyses ou des outils d’aide à la décision. Il s’est également donné pour mission de diffuser une culture de la donnée au sein de l’administration togolaise. En un peu plus d’un an d’existence, ses équipes ont déjà formé plus de 1 500 personnes aux technologies de la donnée et accompagné une vingtaine de ministères dans l’appropriation de ces nouveaux outils. Pour le AI Lab, l’enjeu est de faire évoluer durablement les pratiques et de permettre aux décideuses et décideurs de s’appuyer davantage sur des preuves, des indicateurs et des analyses objectives pour concevoir, orienter et évaluer les politiques publiques.