Les résultats encourageants d'un programme d'éducation agricole dans les écoles au Libéria

Le contexte libérien offre une opportunité d'explorer de nouvelles façons de diffuser les pratiques agricoles, car seulement 3 % des ménages agricoles ont accès aux services de vulgarisation du gouvernement – le processus de partage des meilleures pratiques avec les agriculteurs (LISGIS, 2017) - tandis que l'agriculture représente la ressource principale de 75 % de la population (Banque mondiale, 2019). De plus, la plupart des jeunes qui travaillent dans les fermes ont tendance à ne pas se rendre à l'école pour aider leurs aînés dans leurs tâches quotidiennes.

Pour relever ces défis, l'Enseignement Agricole en Milieu Scolaire (EAMS) est un système « coût-efficace » de diffusion des innovations agricoles dans les communautés rurales. S'appuyant sur la création de groupes 4-H dans les écoles rurales du Libéria, l'EAMS combine quatre composants clés :

• l'enseignement en classe de nouvelles techniques et méthodes
• l'apprentissage expérientiel avec des fermes de démonstration scolaires
• des projets d'entrepreneuriat à domicile
• le développement du leadership Le programme est conçu comme un outil de diffusion, visant à doter les élèves de compétences, avec la probabilité qu'ils partagent leurs connaissances des pratiques agricoles modernes avec leurs familles et leurs communautés.

Un essai contrôlé randomisé de quatre ans a été mis en œuvre pour évaluer l'impact de l'EAMS sur l'adoption des technologies agricoles et l'éducation rurale au Libéria, impliquant 197 écoles dans six comtés. Le consortium responsable de la mise en œuvre comprenait 4-H Libéria, qui a formé des enseignants et des directeurs (qui ont mis en œuvre le programme), l'ONG Agricorps, qui soutient les gouvernements et les partenaires dans la mise en œuvre de systèmes agricoles basés sur les écoles depuis 2013, et IPA Libéria, qui a évalué le programme sous la supervision des chercheurs Jimmy Lee et Christopher Udry, avec le soutien du ministère de l'Éducation.

Les 197 écoles sélectionnées ont été randomisées en trois groupes, en fonction de caractéristiques relatives à l’école :

• le premier bras de traitement de 50 écoles assignées de manière aléatoire au programme SBAE uniquement
• le deuxième bras de traitement de 50 écoles assignées de manière aléatoire pour recevoir à la fois le programme SBAE et les interventions d'engagement des parents et de la communauté
• le groupe témoin de 97 écoles

En particulier, ce deuxième bras de traitement a produit les résultats les plus encourageants. Les chercheurs ont souligné le rôle clé de l'implication des parents et de la communauté dans la diffusion des technologies et l'éducation rurale :

• Adoption des pratiques agricoles : l'adoption par les élèves des méthodes de préparation des lits (la principale technologie agricole promue) a augmenté de 62,1%, tandis que l'adoption parentale a augmenté de 14,9%. Cependant, dans les écoles sans interventions d'engagement, le SBAE a eu un effet presque nul sur l'adoption des technologies par les élèves et les parents.
• Résultats éducatifs : les taux de décrochage scolaire ont diminué de 20-25% , et la fréquentation scolaire a augmenté de 24 % dans les communautés exposées à l'intervention d'engagement. Toutefois, le programme SBAE a réduit la fréquentation des élèves de 31% lorsque aucun module d'engagement n'était inclus. L'équipe de recherche explore actuellement les mécanismes derrière ces effets.

Comme l'a souligné Christopher Udry lors de l'événement de dissémination : « C'est l'un des programmes les plus efficaces que j'ai vus en 40 ans pour encourager les agriculteurs adultes à tester de nouvelles technologies agricoles. Le programme prend tout son sens dans un contexte où le système de vulgarisation national et les infrastructures disponibles à l'école manquent cruellement de ressources, avec des enseignants formés pour enseigner et un moyen d'atteindre les élèves qui sont des agents de changement motivés. L'idée du SBAE, lorsqu’elle est associée à des efforts visant à impliquer les parents, est capable de canaliser cette énergie que nous observons parmi les élèves et de la transmettre à leurs parents. »

Des résultats supplémentaires sont disponibles dans la note de synthèse en anglais du consortium, et confirment que l'éducation et la diffusion des technologies peuvent être améliorées en combinant un programme efficace de vulgarisation agricole basé sur les écoles avec une intégration de l'engagement des parents et de la communauté. Les domaines dans lesquels le SBAE peut s'appuyer incluent l'amélioration de l'impact du SBAE sur l'éducation en renforçant la formation des enseignants, mais aussi en maximisant l'impact au niveau de l'école en normalisant le programme SBAE dans les écoles.

Le programme est maintenant sur le point d'entrer dans sa seconde phase d'évaluation avec de riches enseignements encore à venir, en particulier sur les gains de rendement grâce aux innovations agricoles et sur la rentabilité par rapport aux autres solutions existantes.

Ressources

1. Note de synthèse d'IPA sur le SBAE : Note de synthèse en anglais