Des drones pour faciliter la livraison de médicaments dans les régions reculées de Madagascar

À Madagascar, jusqu'à un tiers des centres de santé publique restent coupés du réseau routier une partie ou toute l'année, isolant 20 % de la population des soins essentiels en raison d'infrastructures défaillantes et de conditions climatiques extrêmes (cyclones, inondations, pluies torrentielles). L'accès aux soins demeure extrêmement difficile pour environ 19 millions d’habitants en zone rurale, du fait de systèmes de distribution du dernier kilomètre défaillants. Conséquence directe : plus on s'éloigne des districts centraux qui concentrent approvisionnements et soins, plus les ruptures de médicaments essentiels se multiplient. Les pénuries de vaccins infantiles sont 7 % plus fréquentes dans les régions rurales que dans les régions urbaines. Quant aux centres de santé enclavés, ils peuvent rester inaccessibles 3 à 12 mois par an et subissent des ruptures de stock à répétition. Les femmes confrontées aux enjeux de santé maternelle et reproductive et les enfants de moins de 5 ans sont les premiers à être touchés par cette réalité.

Trouver des solutions pour surmonter cet obstacle du dernier kilomètre s'impose donc pour garantir un accès fiable aux médicaments et vaccins, prévenir des décès qui auraient pu être évités et améliorer la santé des plus fragiles.

À Madagascar, PSI (Population Services International) a déployé une solution innovante pour approvisionner une cinquantaine de centres de santé enclavés : des drones complétant le transport routier, permettant ainsi des livraisons continues sur le dernier kilomètre, toute l'année. Le projet a été déployé sur la côte est de Madagascar à proximité de la ville principale de Mahanoro. En reliant les pharmacies de district aux centres de santé les plus reculés, le projet cherche à étendre l’accès aux soins des communautés les plus vulnérables, en leur assurant des stocks d’urgence de produits de santé essentiels.

Dans un contexte marqué par l’essor des initiatives de livraison par drones sont en cours et l’engouement qu’elles génèrent, PSI a choisi d’évaluer l’impact de ce type d’intervention sur la santé des populations au moyen d’un essai contrôlé randomisé (premier dans ce domaine), encouragé par un premier pilote aux résultats prometteurs.

Le financement du FID a rendu possible cette démarche inédite : évaluer rigoureusement et de manière indépendante l’impact réel de la livraison par drone sur les systèmes de santé, et à fournir aux décideurs publics des données fiables sur le potentiel d’impact mais aussi les défis d’une telle approche.

L’équipe de recherche de l’Université de Caroline du Nord, d’Innovations for Poverty Action (IPA), et de PSI ont conçu une évaluation d’impact articulé autour de deux volets : Le premier volet mesure l’impact direct sur les communautés desservies à travers plusieurs indicateurs :

• La réduction des ruptures de stock de produits essentiels (vaccins, diagnostics et traitements antipaludiques)
• L’évolution des pratiques contraceptives (amélioration de l’adhésion).
• L’amélioration de la couverture vaccinale et de la prise en charge du paludisme.
• La perception de la qualité des services.

Le second volet analyse le rapport coût-efficacité de la livraison de fournitures médicales par drone dans les régions concernées, en se concentrant sur le diagnostic et le traitement du paludisme, l'accès aux contraceptifs et l'efficacité de la livraison.

L’étude a ciblé 109 établissements de santé isolés, répartis dans 3 régions de l’est de Madagascar (Alaotra Mangoro, Atsinanana et Vatovavy Fitovinany), dont 55 desservis par les drones, et 54 qui ne l’étaient pas, constituant le groupe de contrôle. Ces données ont été enrichies par des enquêtes menées auprès d'une population de plus de 3 000 femmes en âge de procréer.

Equipe de recherche

• Katherine Tumlinson est professeure associée au Département de Health Policy and Management de l'UNC Gillings School of Global Public Health. Elle est l'Investigatrice principale pour l'essai contrôlé randomisé.
• Emilia Goland est doctorante en santé maternelle et infantile à l’UNC Gillings, axée sur la santé reproductive mondiale.
• Tara Templin est professeure adjointe en politiques de santé à l’UNC Gillings, spécialiste en économie de la santé des maladies non transmissibles en contextes pauvres.

Ressources documentaires

• Tanaka A, Thomas E, Purves A, et al ; Drones in healthcare, are they ready to fly? In BMJ Innovations Published Online First : 06 February 2026. doi : 10.1136/bmjinnov-2025-001420
• Article à paraître sur les résultats de l’évaluation d’impact dans la revue BMJ Innovations